Todo el mundo sabe que la cadena de suministro mundial es un desastre. COVID, el cambio climático y ahora la guerra están destruyendo las redes cuidadosamente planificadas de proveedores, transportistas, distribuidores y fabricantes. Los ingredientes, desde la goma de algarroba hasta la stevia y el trigo, son peligrosamente escasos.
Los problemas están afectando la producción de alimentos directa e indirectamente, y las soluciones están resultando difíciles de alcanzar. Sin embargo, los procesadores de alimentos están trabajando en esto.
Los problemas en la cadena de suministro no son nada nuevo: en un sistema tan complejo, parece que algo siempre sale mal. Pero lo que es especialmente irritante de la situación actual es la cantidad de problemas que surgen a la vez.
COVID, por supuesto, fue el primer golpe. Rápidamente condujo a importantes problemas laborales, seguidos de devastadores problemas de envío.
Un ingrediente que sintió los efectos del COVID fue el edulcorante stevia, según Nancy Hughes, presidenta de Apura Ingredients . Ella dice que una combinación de mano de obra agrícola inadecuada debido a COVID y rendimientos menos que ideales resultó en una cosecha de solo 40,000 toneladas de hojas secas de stevia en 2021, la cantidad más baja en seis años. La situación ha mejorado algo en 2022, pero todavía hay materia prima inadecuada para satisfacer la demanda.
Los fabricantes que mantuvieron bajos los costos practicando la entrega de ingredientes justo a tiempo fueron los que más sufrieron debido a las interrupciones de envío de COVID, y muchos se están ajustando para evitar que eso vuelva a suceder. Esas empresas están administrando estratégicamente sus existencias para tener suficiente a la mano y al mismo tiempo controlar los costos de almacenamiento.
Otro golpe al suministro de ingredientes ha sido el cambio climático. Los efectos de las tormentas, las sequías y los incendios son regionales, pero su impacto combinado se siente en todo el mundo. Por ejemplo, en abril los futuros de café subieron un 82% con respecto al mes de abril anterior, en parte debido al aumento de las temperaturas en las regiones cafetaleras. Y los precios del aceite vegetal aumentaron un 4,2% solo en el mes de enero, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, en gran parte debido a la sequía en partes de América del Sur y los tifones en Malasia.
Los suministros de vainilla escaparon por poco del desastre en febrero cuando un ciclón azotó Madagascar, que produce el 70% del suministro mundial, según Dan Fox, director de ventas de Nielsen-Massey Vanillas .
Finalmente, por supuesto, la cadena de suministro recibió otro duro golpe cuando Rusia invadió Ucrania en marzo. Todos los ingredientes provenientes de esos dos países están repentinamente en peligro. Los dos principales insumos alimentarios de esos países son las semillas/aceite de girasol y el trigo. Los dos países producen casi el 30% del trigo del mundo, y los futuros de trigo subieron un 71% para el año a principios de abril. Y representan el 70% de la producción de aceite de girasol.
En parte debido a la restricción mundial de los suministros de aceite comestible, Indonesia anunció a mediados de abril la prohibición de las exportaciones de aceite de palma. Indonesia es un importante exportador, pero los precios de todos los aceites comestibles del país aumentaron tanto y tan rápidamente que el gobierno actuó para mantener el suministro interno y, con suerte, reducir los precios.
Otro efecto indirecto de la guerra en Ucrania es el aumento de los costos de energía, y eso también puede afectar el suministro de ingredientes. Por ejemplo, la producción de muchos hidrocoloides requiere un paso de calor, por lo que los altos precios de la energía elevan los precios de los hidrocoloides, señala Nesha Zalesny, socia de IMR International .
Un buen ejemplo es la goma de algarrobo, que se utiliza en muchos productos lácteos. Ha saltado a más de $100 por kilogramo, en comparación con $10 por kilo hace dos años, dice ella. El aumento del costo de la goma de algarrobo y otros hidrocoloides no solo se ve afectado por los costos de la energía: el aumento de la demanda y los problemas de envío relacionados con COVID también merecen culpa, agrega. La conclusión es que los hidrocoloides son simplemente mucho más difíciles de conseguir que hace un par de años.
